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Brendel recibió la distinción a pocos días de su último concierto junto con 50 mil euros (63 mil dólares), que de acuerdo con las condiciones del premio deberán destinarse al trabajo con jóvenes talentos.
"Me alegra por supuesto que el público se lamente un poco", sostuvo Brendel. "Pero es el momento de irme". No es que haya motivos físicos, pero el austríaco admite que ya no está en las mejores condiciones para tocar piezas muy exigentes para el cuerpo, como las sonatas para pianoforte de Beethoven.
Alfred Brendel es también escritor y artista. Nació en la localidad de Wiesenberg (hoy República Checa), tiene nacionalidad austríaca y vive en Londres. En 1975 se casó por segunda vez, y entre sus dos matrimonios sumó cuatro hijos.
Se hizo famoso con sus interpretaciones de Schubert, Beethoven, Mozart y Liszt; de su obra se conoce especialmente la grabación completa de la obra para piano de Beethoven, que fue el primer pianista en interpretar íntegra. Además, contribuyó a liberar de su oscuridad las sonatas para piano de Schubert y el concierto para piano de Schönberg.
Brendel tocó con la Filarmónica de Viena, actuó como solista en salas de todo el mundo, dio clases magistrales a fines de la década del sesenta en Viena y en los años setenta se instaló en Londres. En su carrera recibió cantidad de premios internacionales.
Como autor, publicó numerosos libros sobre música y compilaciones de poesía alemana de humor absurdo.
El premio Karajan se entrega desde 2003 en Baden-Baden. Lo recibieron hasta ahora la violinista Anne-Sophie Mutter, la Filarmónica de Berlín, el pianista ruso Yevgeni Kissin, el director de orquesta Valeri Gergiev y en su última edición el coreógrafo de ballet John Neumeier.
